由于激光測距儀價格不斷下調，工業上也逐漸開始使用該儀器。國內外出現了一批新型的具有測距快、體積小、性能可靠等優點的微型測距儀，可以廣泛應用于工業測控、礦山、港口等領域。利用激光對目標的距離進行測定的儀器。
    在工作時向目標射出一束很細的激光，由光電元件接收目標反射的激光束，計時器測定激光束從發射到接收的時間，計算出從觀測者到目標的距離。若激光是連續發射的，測程可達40公里左右，并可晝夜進行作業。若激光是脈沖發射的，一般精度較低，但用于遠距離測量，可以達到很好的相對精度。
    該儀器能進行體積測量，累加多個測量面積，更方便實用，方便確定平行線及核查直角度，且具有三角測量功能（勾股定理），測量模式有3種，方便測量難以接近的距離。用無線電波段的頻率，對激光束進行幅度調制并測定調制光往返測線一次所產生的相位延遲，再根據調制光的波長，換算此相位延遲所代表的距離。
    激光測距儀即用間接方法測定出光經往返測線所需的時間，在給定調制和標準大氣條件下，頻率c/(4πf)是一個常數，此時距離的測量變成了測線所包含半波長個數的測量和不足半波長的小數部分的測量即測N或φ，由于近代精密機械加工技術和無線電測相技術的發展，已使φ的測量達到很高的精度。為了測得不足π的相角φ，可以通過不同的方法來進行測量，通常應用多的是延遲測相和數字測相，目前短程激光測距儀均采用數字測相原理來求得φ。